La evoluo de plastoj povas esti spurita reen al meze de la 19-a jarcento. Tiutempe, por kontentigi la bezonojn de la prospera teksa industrio en Britio, kemiistoj miksis diversajn kemiaĵojn kune, esperante fari blankigilon kaj tinkturfarbon. Kemiistoj aparte ŝatas karbogudron, kiu estas kazeosimila rubo kondensita en fabrikaj kamentuboj funkciigitaj per tergaso.

William Henry Platinum, laboratoria asistanto ĉe la Reĝa Instituto de Kemio en Londono, estis unu el la homoj, kiuj faris ĉi tiun eksperimenton. Iun tagon, kiam plateno viŝis la kemiajn reakciilojn disverŝitajn sur la labortablon en la laboratorio, oni malkovris, ke la ĉifono estis tinkturita en lavendon, kiu malofte videblis tiutempe. Ĉi tiu hazarda malkovro igis platenon eniri la tinkturindustrion kaj fine iĝi milionulo.
Kvankam la malkovro de plateno ne estas plasta, ĉi tiu hazarda malkovro estas tre grava, ĉar ĝi montras, ke homfaritaj kombinaĵoj povas esti akiritaj per kontrolado de naturaj organikaj materialoj. Fabrikistoj rimarkis, ke multaj naturaj materialoj kiel ligno, sukceno, kaŭĉuko kaj vitro estas aŭ tro malabundaj aŭ tro multekostaj aŭ ne taŭgas por amasproduktado ĉar ili estas tro multekostaj aŭ ne sufiĉe flekseblaj. Sintezaj materialoj estas ideala anstataŭaĵo. Ili povas ŝanĝi formon sub varmo kaj premo, kaj ili ankaŭ povas konservi formon post malvarmiĝo.
Colin Williamson, fondinto de la Londona Societo por la Historio de Plastoj, diris: “Tiutempe, homoj devis trovi malmultekostan kaj facile ŝanĝeblan alternativon.”
Post plateno, alia anglo, Alexander Parks, miksis kloroformon kun ricinoleo por akiri substancon tiel malmolan kiel bestaj kornoj. Ĉi tio estis la unua artefarita plasto. Parks esperas uzi ĉi tiun homfaritan plaston por anstataŭigi kaŭĉukon, kiu ne povas esti vaste uzata pro la kostoj de plantado, rikoltado kaj prilaborado.
Novjorkano John Wesley Hyatt, forĝisto, provis fari bilardglobojn el artefaritaj materialoj anstataŭ bilardgloboj faritaj el eburo. Kvankam li ne solvis ĉi tiun problemon, li trovis, ke miksante kamforon kun certa kvanto da solvilo, oni povas akiri materialon, kiu povas ŝanĝi formon post varmigo. Hyatt nomas ĉi tiun materialon celuloido. Ĉi tiu nova tipo de plasto havas la karakterizaĵojn esti amasproduktata de maŝinoj kaj nekvalifikitaj laboristoj. Ĝi alportas al la filmindustrio fortan kaj flekseblan travideblan materialon, kiu povas projekcii bildojn sur la muron.
Celuloido ankaŭ antaŭenigis la disvolviĝon de la hejma sondiska industrio, kaj fine anstataŭigis la fruajn cilindrajn diskojn. Pli postaj plastoj povas esti uzataj por fari vinilajn diskojn kaj kasedojn; fine, polikarbonato estas uzata por fari kompaktajn diskojn.
Celuloido faras fotarton agado kun larĝa merkato. Antaŭ ol George Eastman disvolvis celuloidon, fotarto estis multekosta kaj maloportuna ŝatokupo ĉar la fotisto devis mem ellabori la filmon. Eastman elpensis novan ideon: la kliento sendis la pretan filmon al la vendejo, kiun li malfermis, kaj li ellaboris la filmon por la kliento. Celuloido estas la unua travidebla materialo, kiu povas esti farita en maldikan tukon kaj povas esti kunvolvita en fotilon.
Ĉirkaŭ tiu tempo, Eastman renkontis junan belgan enmigrinton, Leo Beckeland. Baekeland malkovris specon de prespapero, kiu estas aparte sentema al lumo. Eastman aĉetis la inventon de Beckland por 750 000 usonaj dolaroj (ekvivalento al la nunaj 2,5 milionoj da usonaj dolaroj). Kun disponeblaj financoj, Baekeland konstruis laboratorion. Kaj en 1907 inventis fenolan plaston.
Ĉi tiu nova materialo atingis grandan sukceson. Produktoj faritaj el fenola plasto inkluzivas telefonojn, izolitajn kablojn, butonojn, aviadilajn helicojn kaj bilardglobojn de bonega kvalito.
La firmao Parker Pen fabrikas diversajn plumplumojn el fenola plasto. Por pruvi la fortikecon de fenolaj plastoj, la firmao faris publikan demonstraĵon al la publiko kaj ĵetis la plumon de sur altaj konstruaĵoj. La revuo "Time" dediĉis titolartikolon por prezenti la inventinton de fenola plasto kaj ĉi tiun materialon, kiu povas esti "uzata milojn da fojoj".
Kelkajn jarojn poste, la laboratorio de DuPont ankaŭ faris alian sukceson hazarde: ĝi fabrikis nilonon, produkton nomatan artefarita silko. En 1930, Wallace Carothers, sciencisto laboranta en la laboratorio de DuPont, mergis varmigitan vitran stangon en longan molekulan organikan kombinaĵon kaj akiris tre elastan materialon. Kvankam vestaĵoj faritaj el frua nilono fandiĝis sub la alta temperaturo de la fero, ĝia inventinto Carothers daŭre faris esploradon. Ĉirkaŭ ok jarojn poste, DuPont enkondukis nilonon.
Nilono estas vaste uzata en la kampo, paraŝutoj kaj ŝulaĉoj estas ĉiuj faritaj el nilono. Sed virinoj estas entuziasmaj uzantoj de nilono. La 15-an de majo 1940, usonaj virinoj vendis 5 milionojn da paroj da nilonaj ŝtrumpoj produktitaj de DuPont. Nilonaj ŝtrumpoj estas malabundaj, kaj kelkaj komercistoj komencis ŝajnigi esti nilonaj ŝtrumpoj.
Sed la sukcesa rakonto pri nilono havas tragedian finon: ĝia inventinto, Carothers, sinmortigis per konsumado de cianido. Steven Finnichell, la aŭtoro de la libro "Plasto", diris: "Mi ricevis la impreson post legado de la taglibro de Carothers: Carothers diris, ke la materialoj, kiujn li inventis, estis uzataj por produkti virinajn vestojn. Ŝtrumpetoj sentis sin tre frustritaj. Li estis akademiulo, kio igis lin senti sin neeltenebla." Li sentis, ke homoj pensus, ke lia ĉefa atingo estis nenio pli ol inventi "ordinaran komercan produkton."
Dum DuPont estis fascinita de la vasta ŝatado de siaj produktoj, la britoj malkovris multajn uzojn de plasto en la milita kampo dum la milito. Ĉi tiu malkovro okazis hazarde. Sciencistoj en la laboratorio de la Reĝa Kemia Industria Korporacio de Britio faris eksperimenton, kiu havis nenion komunan kun tio, kaj trovis, ke estis blanka vaksa precipitaĵo sur la fundo de la provtubo. Post laboratoriotestoj, oni trovis, ke ĉi tiu substanco estas bonega izola materialo. Ĝiaj karakterizaĵoj estas malsamaj ol tiuj de vitro, kaj radarondoj povas trapasi ĝin. Sciencistoj nomas ĝin polietileno, kaj uzas ĝin por konstrui domon por radarstacioj por kapti venton kaj pluvon, tiel ke la radaro ankoraŭ povas kapti malamikajn aviadilojn sub pluva kaj densa nebulo.
Williamson de la Societo por la Historio de Plastoj diris: “Du faktoroj pelas la inventon de plastoj. Unu faktoro estas la deziro gajni monon, kaj la alia faktoro estas milito.” Tamen, estis la sekvaj jardekoj, kiuj igis plaston vere Finney. Chell nomis ĝin la simbolo de la “jarcento de sintezaj materialoj.” En la 1950-aj jaroj, aperis plastaj manĝujoj, kruĉoj, sapkestoj kaj aliaj hejmaj produktoj; en la 1960-aj jaroj, aperis plenbloveblaj seĝoj. En la 1970-aj jaroj, ekologiistoj atentigis, ke plastoj ne povas degradiĝi per si mem. La entuziasmo de homoj pri plastaj produktoj malpliiĝis.
Tamen, en la 1980-aj kaj 1990-aj jaroj, pro la grandega postulo je plastoj en la aŭtomobilaj kaj komputilaj industrioj, plastoj plu firmigis sian pozicion. Ne eblas nei ĉi tiun ĉieestan ordinaran materion. Antaŭ kvindek jaroj, la mondo povis produkti nur dekojn da miloj da tunoj da plasto ĉiujare; hodiaŭ, la jara plastproduktado de la mondo superas 100 milionojn da tunoj. La jara plastproduktado en Usono superas la kombinitan produktadon de ŝtalo, aluminio kaj kupro.
Novaj plastojkun noveco ankoraŭ estas malkovrataj. Williamson de la Societo por la Historio de Plastoj diris: “Dizajnistoj kaj inventintoj uzos plastojn en la venonta jarmilo. Neniu familia materialo estas kiel plasto, kiu permesas al dizajnistoj kaj inventintoj kompletigi siajn proprajn produktojn je tre malalta prezo. inventi.